Pahamin dilahirkan pada 23 Februari 1946 di Kampung Badak, Bachok, Kelantan dan merupakan anak ketiga daripada lima beradik. Semasa beliau dilahirkan, pendaftar tersilap membaca tulisan Arab dan tersalah catat nama bapanya, Razak, sebagai Rajab dalam tulisan Rumi, menyebabkan nama bapanya berbeza berbanding adik-beradiknya yang lain.[1]

Beliau bersekolah rendah di Sekolah Melayu Badak di Bachok, antara 1952 hingga 1956 dan melanjutkan pelajaran ke Kelas Bahasa Melayu Khas (SMC) di Sekolah Inggeris Kamil Pasir Puteh antara 1957 hingga 1959. Pahamin kemudiannya melanjutkan pelajarannya ke peringkat menengah di Sekolah Menengah Kamil di Pasir Puteh dari 1960 hingga 1964. Pada tahun 1967, beliau melanjutkan pelajaran ke peringkat Ijazah Sarjana Muda dalam Sejarah di Universiti Malaya (UM) dan menamatkan pengajian pada tahun 1970.[1]